Stichting Plant een Olijfboom

door Agaath Schoon, bewoonster Westerdokseiland en vrijwilligster voor Plant een Olijfboom

In 2002 startte de campagne “Houd hoop levend, Plant een Olijfboom”. Met deze campagne vroegen Palestijnen hulp van mensen in andere landen om olijfbomen te planten op onbebouwde grond. Dit als verzet tegen een Israëlische wet waarmee Israël onbebouwd land kon confisqueren.
Na een periode van (financiële) steun van verschillende Nederlandse goededoelenorganisaties is door een aantal vrijwilligers in 2015 de Stichting Plant een Olijfboom opgericht waarmee het werk onafhankelijk voortgezet kon worden en dat is gelukt. Sinds 2004 zijn er in Palestina 210.708 door Nederlanders gesponsorde bomen geplant en in de eerste maanden van 2024 zijn er al 41.191 donaties voor olijfbomen gedaan. Dit grote aantal heeft ongetwijfeld te maken met de huidige oorlog in Gaza en de ramadan, die dit jaar van 10 maart tot 9 april was.
In 2014 hoorde ik van twee vriendinnen hun ervaringen nadat ze olijfbomen hadden geplant in Palestina. Dat enthousiasmeerde mij om in 2025 met de Stichting Plant een Olijfboom zelf olijfbomen te planten. Ik meende dat ik veel van de Palestijnse kwestie wist maar na die plantreis zag ik in de praktijk de onderdrukking van Palestijnen en raakte ik zeer gemotiveerd om iets te doen en ben sindsdien als vrijwilligster betrokken bij Stichting Plant een Olijfboom.

Tot die vreselijke dag in oktober 2023 was het vrijwilligerswerk niet heel intensief, onder andere zo nu en dan in een kraampje staan en informatie geven en mails beantwoorden over de reizen naar Palestina, maar dat vrijwilligersbaantje veranderde na 7 oktober in activisme, de straat op en demonstreren tegen de oorlog in Gaza.
Als symbool voor de vele vermoorde kinderen in Gaza gingen vrijwilligers van Plant een Olijfboom kinderschoentjes verzamelen en werden er in heel Nederland meer dan 10.000 schoentjes verzameld. Schoentjes van Nederlandse kinderen die niet meer gebruikt worden of gedoneerde schoentjes van Weggeefwinkels of van de Kringloopwinkels, soms tegen betaling van een klein bedrag, soms gratis.
Plant een Olijfboom heeft inmiddels drie herdenkingsprotesten gehouden, die alle drie zeer indrukwekkend waren. Zo stonden we 20 december 2023 op de Binnenrotte in Rotterdam, 13 januari 2024 op de Dam in Amsterdam en 17 maart 2024 in Utrecht op het Vredenburgplein.
In Rotterdam representeerden 8.000 paar kinderschoentjes de toen 8.000 vermoorde kinderen in Gaza. In Utrecht waren er al meer dan 13.000 schoentjes nodig om het aantal vermoorde kinderen te verbeelden.
Tijdens de herdenkingsprotesten worden de namen en leeftijden van de vermoorde kinderen opgelezen. Indrukwekkend en kippenvel. Of zoals Kelli van der Waals treffend beschreef in een column in Trouw: …..”een plein vol schoentjes. Duizenden paren kinderschoentjes, opgesteld in lange rijen, het hele enorme plein over. Roze gympjes, rode gympjes, gele slippertjes, zwarte laarsjes. Op sommige lag een bloem, of een knuffelbeest. Een hoeveelheid die, als je het zo zag staan en tot je door liet dringen, even stevig de lucht uit je longen drukte.”

Bij elke herdenking hopen we dat het de laatste zal zijn. Dat de oorlog stopt en de schoentjes naar Gaza kunnen voor de nog levende kinderen. Dat er een langdurig staakt-het-vuren komt en overleg over een oplossing waarbij beide volken in vrede kunnen samenleven.
Tot 1 april 2024 waren er minstens 13.000 kinderen vermoord, ook als er een-staakt-het vuren komt zullen er nog kinderen sterven aan ondervoeding vanwege de door de oorlog ontstane hongersnood.
Bij elke herdenking, bijvoorbeeld 4 mei, worden de woorden DIT NOOIT MEER uitgesproken.
Maar als je naar de huidige situatie kijkt zijn deze woorden inhoudsloos. Ik houd de hoop levend en blijf demonstreren voor vrede.